Le Sahel est incontestablement au coeur d’une féroce bataille géostratégique. Le renversement d’alliances opéré par les militaires au pouvoir à Bamako a bouleversé une donne qui semblait pouvoir durer encore longtemps autour du dispositif mis en place par la France à travers l’opération Barkhane pour lutter contre les terroristes djihadistes. Désormais, il faut compter avec un G5 Sahel amputé du Mali, avec un Mali sans forces françaises, avec un Burkina Faso en pleine révision de ses accords de défense avec la France et en quête d’une nouvelle approche pour reconquérir les territoires aujourd’hui concédés aux terroristes djihadistes, enfin avec la milice privée russe Wagner, dont les combattants sont déjà en action avec les Forces armées maliennes. Pour cette région qui était jusque-là perçue comme un pré carré de la France, c’est un changement de grande ampleur. La visite, ce mardi 7 février, de Sergueï Lavrov, la première d’un ministre russe des Affaires étrangères en terre malienne, est un événement de plus qui renforce l’idée qu’une partie de la géopolitique mondiale est aussi en train de se jouer dans le Sahel. De quoi nous interroger sur les nouvelles réalités mais aussi les évolutions de cette région à attendre en cette année 2023. Fin observateur des phénomènes sociopolitiques qui traversent le Sahel, Bakary Sambe, en sa qualité d’enseignant-chercheur à l’université Gaston-Berger et aussi de directeur régional du Timbuktu Institute African Center for Peace Studies, a accepté de nous éclairer. Son think tank, installé à Dakar, à Bamako et à Niamey est une référence quant aux études stratégiques et à l’expérimentation des approches agiles en zones de crise. Entretien.

Le Point Afrique : Comment voyez-vous l’évolution politique et sociale des pays de la bande soudano-sahélienne ?

Bakary Sambe : Les États de la région ne peuvent échapper à la tendance générale qui fait que les gouvernements seront de plus en plus confrontés à la pression de demandes qu’ils ne peuvent satisfaire et à une montée en puissance de sociétés civiles et de citoyens de plus en plus informés et exigeants. Cela explique d’ailleurs tous ces remous observés au Mali, au Burkina Faso et ailleurs. Il s’y ajoute que les efforts consentis pour la démocratie et l’adhésion à l’économie néolibérale n’ont pas tenu leurs promesses de sécurité et de développement. Les populations se soulèvent aussi bien contre leurs autorités nationales que contre leurs partenaires internationaux.

L’accumulation des problèmes qui ont conduit aux crises institutionnelles doublées de crises sécuritaires fait de la région une chaudière, une cocotte-minute au bord d’une déflagration dont le risque d’effet domino et les débris préoccupent déjà nos États et la communauté internationale. Avec la multiplication des conflits intercommunautaires et les travers de la lutte contre le terrorisme, à savoir la stigmatisation de certaines communautés et l’ostracisme généralisé, nous sommes de plain-pied déjà dans l’ère d’une communautarisation du djihad qui menace d’implosion de nombreux États. Il convient de changer de paradigme dans cette lutte bien loin d’être gagnée.

Quelle évolution y entrevoyez-vous sur le front du radicalisme et de l’intégrisme religieux ?

La radicalisation n’est plus seulement religieuse ou idéologique bien que les groupes extrémistes se plaisent à mettre le vernis islamique sur tous les conflits mobilisateurs. Ceux-ci leur permettent de recruter en se présentant, désormais, en protecteurs « légitimes » des communautés marginalisées des zones frontalières. Ce qui se passe dans la région est la conséquence d’une longue lutte d’influence et de la concurrence entre plusieurs modèles religieux. Face à l’affaiblissement du leadership de l’islam traditionnel dans des pays comme le Mali, le Niger, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire dans une moindre mesure, les courants salafistes ont eu la fine stratégie de se servir des techniques modernes de communication pour mieux combattre la modernité sociale et démocratique. Il s’y ajoute que le salafisme s’est désormais imposé non pas comme la religion des réfractaires au progrès social mais comme le mode de religiosité qui recrute le plus au sein des élites. Il y a une tendance peu visible et pas assez étudiée d’une certaine forme d’élitisation de l’extrémisme et une salafisation progressive de la pratique islamique dans la région.

La contestation de la laïcité au Mali se fait aujourd’hui au nom d’une revendication de souveraineté de pensée et de modes de gouvernance endogènes. Cette tendance est la résultante de deux facteurs : les accointances renouvelées entre le leadership islamique traditionnel et les régimes qui se sont succédé avec une classe politique aujourd’hui largement rejetée par une jeunesse en quête de sens et de chance. Il y a aussi la capacité des courants salafistes à créer des espaces où leurs discours convergent avec ceux de l’islam traditionnel. C’est le cas à travers la contestation du modèle laïque mais aussi à travers la « défense des valeurs » contre ce qu’ils appellent « l’occidentalisation de la société par l’acceptation de l’homosexualité et la « dépravation des mœurs ».

Vous venez de publier un livre intitulé « Islam au Sénégal. D’où viennent les confréries ? ». En quoi les confréries peuvent-elles faire la différence dans un pays comme le Sénégal ? Peuvent-elles constituer un frein véritable aux extrémismes religieux dans le contexte actuel ?

L’islam des confréries est souvent analysé au Sénégal comme le principal rempart contre l’islamisme radical qui secoue déjà plusieurs régions du monde et du Sahel. Le problème aujourd’hui, c’est que ce modèle est faible dans les régions frontalières de l’est du pays, lesquelles, voisines du Mali et de la Mauritanie, sont plus exposées. Il convient donc de rester vigilant face aux récentes évolutions qui ont vu des franges conséquentes de jeunes être déçues par certains marabouts et chefs religieux vus comme des alliés et caution des régimes qui se sont succédé à la tête de nos États. Cela a permis aux doctrines salafistes d’apparaître comme plus modernes et engagées. Perçues comme des « théologies de la libération », elles séduisent de plus en plus des élites éduquées. Je l’explique d’ailleurs à la fin de mon dernier ouvrage D’où viennent les confréries ?. On assiste actuellement à la montée d’un certain islamo-nationalisme. Celui-ci est favorisé par une conjoncture où, alors qu’émergent de plus en plus de revendications identitaires, l’imaginaire religieux et l’imaginaire nationaliste se rejoignent. Aujourd’hui, les revendications identitaires fédèrent paradoxalement certains caciques de la gauche traditionnelle avec les mouvances salafistes sous la bannière d’un mouvement de rejet du néolibéralisme et de contestation de la domination occidentale.

Voyez-vous un lien entre ce qui se passe actuellement dans le Sahel et les questions de la crise alimentaire, voire sanitaire aussi ?

Tout se tient. La crise sahélienne est multidimensionnelle et ne pourra pas être résolue à partir d’analyses qui considèrent qu’elle n’a qu’une cause et une seule. La communauté internationale semble l’avoir compris avec le paradigme qui connecte les questions de sécurité et de développement. Comment ne pas voir que la crise sécuritaire qui sévit au Burkina Faso et notamment dans la zone des trois frontières du Liptako Gourma a des conséquences énormes sur les mouvements de population et sur la situation d’abandon ou d’extorsion des espaces cultivables. L’insécurité qui sévit sur les routes et ainsi que le contrôle des circuits commerciaux par les groupes extrémistes ou criminels ont une réelle incidence sur l’agriculture vivrière de même que sur la disponibilité des denrées alimentaires dans des espaces déjà rudement frappés par l’exode massif qui les perturbe fortement. Pour bien s’en rendre compte, il faut avoir à l’esprit qu’il y a plus de 2 millions de déplacés internes aujourd’hui au Burkina Faso, que plus de 5 000 écoles sont fermées et que pas moins de 9 000 réfugiés ont déjà migré vers la Côte d’Ivoire voisine. Incontestablement, cette crise a des conséquences humanitaires dont on n’a pas fini de mesurer les dégâts.

Comment pensez-vous que vont évoluer la situation et la gestion de la question migratoire dans cette zone ?

À un chef d’État européen en visite au Sénégal, j’ai eu à dire que l’Europe devrait intégrer la nouvelle donne. Quelle est-elle ? Elle est que, du fait de la vulnérabilité que nous partageons, nous sommes de plus en plus proches les uns des autres au sein de la communauté internationale. Je veux dire que le terrorisme qui frappe à Gao, à Tombouctou, à Ayerou ou à Tchintabaraden est aussi une menace pour Paris, Berlin ou ailleurs en Europe. Loin de moi l’idée de croire qu’il y aura un déferlement massif de migrants du continent africain vers l’Europe en cas de crise majeure. Non ! Aujourd’hui, l’Europe croit avoir créé les conditions – parfois égoïstes et au prix de ses propres principes – d’une protection de façade par rapport à la migration africaine en dépensant des sommes colossales dans des initiatives comme Frontex et autres fonds fiduciaires. Elle oublie juste l’interdépendance désormais accentuée par l’illusion que les frontières sont étanches. L’économie-monde dont l’Europe tire le plus grand profit l’expose aussi à des vulnérabilités, y compris en termes d’approvisionnement en matières premières. Certes la migration à l’intérieur de l’Afrique est de loin plus importante que celle vers l’Europe, mais il y a juste que cette Europe qui se barricade de l’Afrique a aussi besoin de ses ressources naturelles et de la vitalité de sa jeunesse. Cela fait que l’Afrique supporte de moins en moins le paradigme inégalitaire d’une mondialisation qu’elle conteste, mondialisation où les flux humains semblent à sens unique. C’est d’ailleurs ce qui explique que, pour marquer leur mécontentement par rapport à l’ancienne puissance coloniale, les jeunes Africains s’attaquent d’abord aux services de visas des consulats, comme cela s’est récemment vu à Ouagadougou.

Avec tous les bouleversements observés actuellement, notamment le départ des troupes françaises au Mali et au Burkina, l’installation de Wagner…, quelle situation sécuritaire entrevoyez-vous dans et autour du Sahel ?

Wagner n’a jamais été un acteur de régulation ou de stabilisation. Le recours à Wagner est d’ailleurs un signe de faillite sécuritaire assumée ou refoulée dans le populisme. La fameuse montée en puissance des Famas (Forces armées maliennes) appuyées par Wagner se fait souvent contre des communautés ostracisées qui avaient pourtant plus besoin de protection que de persécution. On sait bien qu’au Mali, particulièrement, tous ces mouvements – armés ou terroristes – sont chacun adossés à une tribu. Ainsi, certains de leurs chefs ont même une seconde casquette de chef de tribu.

Dans un rapport mi-janvier, le Timbuktu Institute annonçait qu’une alliance était en train de se dessiner entre des mouvements signataires (de l’accord d’Alger) et le JNIM contre l’État Islamique dans le grand Sahel (EIGS). Ceci modifie la donne et peut être à l’origine d’un tournant majeur dans les régions du Nord pour l’année 2023. Cette situation inattendue risque également de raviver les tensions intercommunautaires, notamment entre les Touaregs et les Peuls, multipliant les actes de banditisme et d’autres formes de violences.

La fin officielle de l’opération Barkhane au Sahel annoncée par le président français, Emmanuel Macron, le 9 novembre 2022 interroge sur l’avenir de la Force du G5 Sahel au Niger et au Burkina Faso, qui en sont encore membres. Les groupes radicaux présents dans la zone des trois frontières ne manqueront pas de profiter de la discontinuité territoriale suite au retrait du Mali. S’ajoute à cela le fait que beaucoup d’incertitudes pèsent sur l’avenir même du G5 Sahel avec la nouvelle alliance de circonstance en gestation entre le Mali et le Burkina Faso, laquelle risque de consolider la présence de Wagner dans la région. Et le climat tendu entre le Mali et le Niger n’est pas pour arranger les choses. Pire, il rend politiquement et pratiquement impossible toute approche commune et, encore plus, la coopération nécessaire dans la zone dite des « trois frontières ».

Aujourd’hui, le Burkina se prépare en conséquence avec un recrutement massif de VDP et un très probable rapprochement avec Wagner. Au même moment, le Niger opte pour le renforcement de sa garde nationale à travers une composante nomade et l’appui de ses partenaires internationaux, notamment la France, l’Italie et l’Allemagne entre autres.

Cela intervient alors qu’au Mali, l’option Wagner et du « tout militaire » n’a pas donné les résultats escomptés. Au contraire, en plus de l’isolement du pays de ses partenaires traditionnels et de ses voisins immédiats, les violations graves des droits de l’homme, l’amalgame ethnico-communautaire et les massacres de populations civiles rendent la situation bien plus critique qu’avant. De fait, tout porte à croire que non seulement au Mali on se dirige vers une situation plus grave que celle de 2012 mais en plus celle-ci pourrait assez rapidement contaminer les pays voisins.

Comment pourraient évoluer les alliances entre pays maghrébins et pays subsahariens, entre ceux-ci et l’Europe et les États-Unis, entre ceux-ci et des pays comme la Chine, l’Inde et la Russie alors que cette dernière est embourbée désormais dans sa guerre contre l’Ukraine ?

De mon point de vue, en Europe, les opinions publiques pourraient tendre à se lasser de la guerre en Ukraine. Celle-ci s’annonce plus longue que prévu et on voit, par exemple, qu’en Allemagne et en France, les populations en font les frais. Si l’Afrique ne réussit pas à profiter de cette situation inédite de basculement stratégique qui modifie le rapport des forces au niveau international pour défendre ses intérêts, on peut malheureusement présager qu’elle en sera réduite à être un simple théâtre d’affrontement par pays du continent interposés. La Syrie en est l’exemple parfait et, à mon sens, le Mali semble aller dans le même sens.

Aujourd’hui, nous sommes dans une configuration où les grandes puissances classiques s’assurent que le basculement stratégique du continent ne se fera pas à leurs dépens. Mieux, que celle-ci se fera à leur avantage. Le discours tenu par le président Macky Sall devant Vladimir Poutine expliquant que, désormais, le continent ne votait plus sur injonction ou par simple alignement est un signal. La situation a vraiment changé. Et si les leaders politiques africains en prennent conscience, le continent devrait pouvoir mieux tirer son épingle de ce nouveau grand jeu, et ce pour au moins trois raisons : D’abord, nous sommes dans un monde divisé et les alignements y sont à la fois multiples et diffus. Ensuite, la distribution de la puissance y est de plus en plus fragmentée avec l’effet combiné de puissances classiques qui déclinent, de puissances émergentes qui montent et d’une multitude d’États réclamant le statut de middle power. Enfin, et c’est cela le déclic, nous sommes dans le contexte d’une Afrique qui, par le double effet d’une élite de plus en plus décomplexée et d’une population plus exigeante, cherche à se mettre à son avantage dans le concert international. La Chine l’a compris. L’Europe et les États-Unis sont dans une logique de come-back, de quête de retour vers une puissance en diminution. Quant à la Russie, elle n’a pas de vision claire pour l’Afrique. Le continent lui sert, pour l’instant, de terrain de démonstration de sa capacité de nuisance envers l’Europe, la France et l’Occident de manière générale. Dans ce contexte, l’Afrique passe, du moins dans les perceptions, d’une zone acquise de simple variable d’ajustement à une zone plus confortable et avantageuse dans laquelle son influence et son poids pourraient décider de la balance du pouvoir à l’échelle internationale. Il est dommage que la guerre larvée entre le Maroc et l’Algérie fragmente les alliances continentales alors qu’on avait plus besoin de la synergie d’efforts nécessaire pour des solutions africaines concertées. Seul le dépassement de ce conflit pourrait faciliter une meilleure reconnexion des deux rives du Sahara au service d’un développement intégré du continent.